Què és el pickleball i quins efectes positius té en la salut?

Si últimament has sentit parlar del pickleball, potser et preguntes què és. Este esport, mescla de tenis, bàdminton i ping-pong, ha conquistat jugadors de totes les edats gràcies al seu dinamisme, a la facilitat d’aprenentatge i als múltiples beneficis que aporta al cos i la ment.

Encara que sembla un invent recent, la seua història es remunta a 1965. Joel Pritchard, excongressista de Washington, i Bill Bell, empresari, buscaven un joc divertit per a entretindre els seus fills. Van decidir adaptar una pista de bàdminton, abaixar-ne la xarxa, improvisar unes pales amb les de tenis de taula i utilitzar una pilota de plàstic perforada. Així va nàixer el pickleball, un joc intergeneracional per a totes les edats i els nivells físics que combina diversió, exercici i estratègia en cada colp.
 

En què consistix el pickleball?

Saber en què consistix el pickleball és clau per a entendre el seu atractiu. Es juga en una pista rectangular més menuda que la del tenis, amb dimensions similars a les de bàdminton, i amb una xarxa lleugerament més baixa. Els jugadors utilitzen una pala sòlida (de fusta o materials lleugers) i una pilota de plàstic perforada, que han de colpejar perquè passe per damunt de la xarxa i caiga en el costat contrari de la pista. L’objectiu és senzill: fer que l’oponent no puga retornar la pilota.

A diferència d’altres esports de raqueta, en el pickleball no hi ha rebots en les parets, i això fa que el joc depenga completament de la precisió, l’estratègia i la coordinació entre els jugadors. Poden jugar de dos a quatre jugadors, individualment o en parella, fet que el convertix en un esport versàtil i social. 

Estes són les regles bàsiques del pickleball que tot jugador hauria de conéixer:

• Servici. Es fa de forma creuada i per davall del maluc. Perquè siga vàlid, ha de botar en la zona de servici del rival. 
• Zona de no volea (també anomenada “cuina”). Situada just davant de la xarxa, només es pot entrar a esta zona a fer una volea si la pilota ha botat prèviament dins. 
• Puntuació. Una de les característiques d’este esport és que només l’equip que trau pot sumar punts. Els sets es juguen a onze punts, i cal guanyar sempre amb una diferència de dos.

Com a curiositat, en finalitzar el partit és tradició xocar la pala amb el rival com a gest d’esportivitat.

Beneficis del pickleball per a la salut física i mental

Els beneficis del pickleball per al cos i la ment són múltiples i diversos. I és que no es tracta només d’un esport molt divertit: és un exercici integral que enfortix el cos, estimula la ment i permet disfrutar de la companyia d’amics i familiars.

• Cuida la salut cardiovascular. Moure’s constantment d’un costat a un altre enfortix el cor, augmenta la resistència i afavorix la circulació.
• Tonifica musculatura i augmenta la coordinació. Treballa cames, braços, muscles i core, alhora que fomenta la coordinació ull-mà.
• Promou el benestar mental. Com que és un esport social i actiu, allibera endorfines, reduïx l’estrés i millora l’ànim, mentre facilita la interacció amb altres persones.
• Afavorix la relació entre jugadors. Jugar en parelles o en grup ajuda a crear llaços i permet conéixer noves amistats. 
• Té un risc baix de lesions. La intensitat moderada i la mida reduïda de la pista fan que siga més segur que altres esports de raqueta.
• Estimula el desenvolupament cognitiu. Requerix estratègia, concentració i presa de decisions ràpides, la qual cosa afavorix l’agudesa mental.
• És accessible per a tots els públics. La seua versatilitat permet que persones de diferents edats i nivells d’habilitat puguen practicar-lo, i això fa que siga un esport ideal per a tota la família. 

En què es diferencia el pickleball del pàdel?

Si et preguntes quina és la diferència de pàdel i pickleball, la veritat és que són esports bastant distints. El pàdel es juga en una pista tancada amb parets, mentre que el pickleball es practica en un espai obert. També diferix l’equipament: la pilota de pickleball està perforada, mentre que la de pàdel és despressuritzada. Les regles marquen una altra gran diferència: el pàdel permet usar les parets per a retornar la pilota, mentre que el pickleball té la seua característica zona de cuina, on no es pot fer una volea. Finalment, la complexitat varia: el pickleball sol ser més senzill i accessible per a principiants, i això fa que siga ideal per a tota classe de jugadors.

En resum, el pickleball és un esport social, entretingut i complet que combina estratègia, velocitat i coordinació, apte per a tota la família i jugadors de qualsevol nivell. La seua simplicitat, juntament amb la diversió que genera, explica per què cada vegada són més els que s’animen a provar-lo, tant als Estats Units com a Espanya.